Kurz vor Ende des Schuljahres besuchten 23 Schülerinnen und Schüler des Kurses „Explaneten und die Suche nach Leben im Weltall“ am Begabungsstützpunkt Memmingen zusammen mit ihren Kursleitern, Prof. Dr. Thomas Eimüller und Andreas Kellerer das Observatorium der Ludwig-Maximilians-Universität München auf dem 1838 m hohen Wendelstein. Mit der ältesten aktiven Zahnradbahn Bayerns fuhren die jungen Astronomen bis auf eine Höhe von 1723 m. Der Gipfel wurde anschließend zu Fuß bestiegen.

Die Sternwarte verfügt unter anderem über einen Koronographen zur Sonnenbeobachtung, ein 40 cm-Spiegelteleskop und das Fraunhofer-Teleskop mit einem Spiegeldurchmesser von 2,1 Metern. Dieses Teleskop befindet sich auf dem Berggipfel in einer Kuppel mit 8,5 Metern Durchmesser und ist das größte für wissenschaftliche Zwecke genutzte optische Teleskop in Deutschland.

Die Schülerinnen und Schüler des Begabtenkurses hatten sich im Lauf des Schuljahres intensiv mit dem Nachweis von Exoplaneten und mit deren Erforschung auseinandergesetzt. Dabei lernten Sie auch, die von Dr. Arno Riffeser an der Universitätssternwarte der LMU München entwickelte Software „planet fast fit“ auf Daten des Satellitenteleskops TESS und auf am Wendelstein-Observatorium gewonnene Daten zu Exoplaneten und deren Muttersternen anzuwenden.

Die beiden Astrophysiker Dr. Arno Riffeser und Dr. Claus Gössl gewährten uns mit ihren engagierten Führungen spannende und informative Einblicke in die Forschung an einer wissenschaftlichen Sternwarte. Wir durften beispielsweise beim Nachfüllen von Flüssig-Stickstoff zur Kühlung der Infrarot-Kamera des Großteleskops zuschauen. Im Nachtbeobachterraum der Sternwarte erläuterte uns Herr Dr. Riffeser unter anderem die Erzeugung und Auswertung hochaufgelöster Spektren von Sternen, bei denen ein Exoplanet vermutet wird. Die Schüler nutzen die Gelegenheit für ausgiebige Diskussionen mit den Wissenschaftlern.

Text und Bilder:  Andreas Kellerer